ETF's zijn op de beurs verhandelde beleggingsfondsen waarmee beleggers gedurende de handelsdag eenheden van het fonds kunnen kopen en verkopen (vergelijkbaar met aandelen). ETF's zijn ontworpen om de prestaties van een specifieke marktindex, sector, grondstof of activagroep na te bootsen en bieden beleggers een handige manier om hun portefeuille te diversifiëren. Dit betekent dat in plaats van rechtstreeks te beleggen in elke indexcomponent afzonderlijk, beleggers ETF-units kunnen kopen, waardoor ze in één enkele transactie worden blootgesteld aan een hele index of sector. Het is een kosteneffectieve en flexibele manier om te beleggen.

Zoals bij elk financieel instrument hangt de veiligheid van beleggen in ETF's af van verschillende factoren, waaronder de gekozen activaklasse, beleggingsdoelen en de risicotolerantie van de belegger. ETF's bieden diversificatie, omdat één enkele transactie blootstelling kan bieden aan een groot aantal aandelen of activa. Deze diversificatie kan helpen om het beleggingsrisico te verminderen, maar sluit het niet volledig uit. Het is belangrijk dat beleggers zorgvuldig onderzoek doen naar potentiële ETF's en de samenstelling, prestatiegeschiedenis en kosten bekijken voordat ze een belegging doen.

De kosten van het beleggen in ETF's omvatten voornamelijk de makelaarsprovisie voor het kopen en verkopen van ETF-eenheden, evenals de lopende fondsbeheerkosten, bekend als de Total Expense Ratio (TER) of Expense Ratio. Deze kosten variëren afhankelijk van de makelaar en de ETF zelf. ETF's hebben meestal lagere beheerkosten dan traditionele beleggingsfondsen, waardoor ze een aantrekkelijke optie zijn voor kostenbewuste beleggers. Bovendien bieden sommige platforms commissievrije ETF-transacties aan, wat de kosten nog verder kan verlagen.

Voor beginnende beleggers is het belangrijk om zich te richten op het opbouwen van een gediversifieerde portefeuille, bijvoorbeeld door ETF's te selecteren die brede marktindices volgen zoals de S&P 500 of MSCI World. De “buy and hold” strategie kan ook gunstig zijn, omdat het veelvuldig handelen en speculeren op korte termijn marktbewegingen vermijdt. Daarnaast moeten beginnende beleggers tijd investeren in het leren en begrijpen van de markt, het monitoren van hun beleggingen en het aanpassen van hun portefeuille op basis van hun persoonlijke beleggingsdoelen en risicotolerantie.

Het belangrijkste verschil tussen het verhandelen van ETF's op de beurs en traditionele beleggingsfondsen is de manier waarop ze genoteerd staan en verhandeld worden. ETF's worden gedurende de hele handelsdag op de beurs verhandeld en hun prijzen kunnen in real time fluctueren, net als aandelen. Traditionele beleggingsfondsen daarentegen worden één keer per dag na het sluiten van de markt gewaardeerd en alle koop- en verkooporders van die dag worden uitgevoerd tegen één vaste prijs.